加州多年的干旱和水问题使得烈酒制造商开始种植龙舌兰，但他们不被允许称其为梅斯卡尔或特基拉

十年过去了，这片土地上现在点缀着数千棵人们希望能成为该州有希望的新作物的植株，这是历经连年严重干旱以及减少地下水开采推动的结果。

这位49岁的机械工程师是越来越多的加利福尼亚人之一，他们种植龙舌兰以供收割和用于制作烈酒，就像墨西哥制作龙舌兰酒和美酒一样。这一趋势源于寻找不需要太多水的耐旱作物的需求，以及COVID-19大流行之后对优质酒精饮料的热衷。

这吸引了奥特加这样的企业家以及一些加利福尼亚农民。他们试图转向更节水的作物和灌溉方法，避免不得不放弃在领地上开采地下水的境况，以及预计出现的更极端天气模式。与大多数其他作物不同，龙舌兰只需几乎没有水就可以生长茂盛。

“我们浇水给它们的时候，它们的生长速度并不是很快，而那些没有浇水的反倒是生长得更好，”奥特加在沿着多肉植物的一排排行走时说道。

在他的首批从美洲龙舌兰制成的烈酒售价每瓶160美元后，他现在正投资兴办一个酿酒厂。

消费者在大流行封锁期间开始购买更多优质的烈酒，这推动了优质饮品产品的增长，据龙舌兰酒国家协会称，2022年龙舌兰酒和美酒是美国增长速度第二快的烈酒品类。

墨西哥法律规定，龙舌兰酒和美酒是专利烈酒，而且在美国的贸易协定中被认可。就像香槟来自法国的某个地区一样，被称为龙舌兰酒的饮料必须至少含有51%的蓝韦伯龙舌兰，并且必须在哈利斯科或墨西哥的几个其他州蒸馏。美式龙舌兰酒可以用多种龙舌兰制作，但必须在特定的墨西哥州生产。

加利福尼亚的龙舌兰种植者和酿酒师——以及一些来自德克萨斯州和亚利桑那州的人们——打赌，即使这些饮料在墨西哥以外生产并不能被称为龙舌兰酒或美酒，人们对基于龙舌兰的饮品有兴趣。

“我们似乎对龙舌兰有一种无法满足的渴望，那么为什么不有一个国内种植的供应呢？”龙舌兰酒专家兼顾问Erlinda A. Doherty说道。“我对此表示乐观。”

墨西哥龙舌兰工业商会主任阿方索·莫西卡·纳瓦罗表示，龙舌兰酒有着悠久的历史、卓越的全球声誉和与墨西哥文化的紧密联系。虽然他并没有针对加利福尼亚涉足龙舌兰酒行业发表特定评论，但他表示相信墨西哥能够应对不断增长的需求。

“龙舌兰行业对于越来越多的企图利用龙舌兰酒的成功而生产龙舌兰酒烈酒、利口酒或其他饮料的参与者感到担忧，这些产品虽然并非同一种饮料，也没有同样的起源和特点，”他在一份声明中说道。

在加利福尼亚，龙舌兰并没有形成大规模种植，这将需要数年的时间。但烈酒——通过烹调植物的芯部来产生发酵的糖分——正在变得受欢迎，Ventura Spirits的所有者Henry Tarmy制成了他的第一批烈酒五年前。

“我们已经卖光了所有我们生产出来的酒。”他说。

就像墨西哥一样，加利福尼亚正在采取措施保护自己初创的行业。该州立法机关去年颁布了一项法律，要求“加利福尼亚龙舌兰酒”必须仅由在加利福尼亚州种植的植物制成，且不得添加任何物质。

去年，有十几个种植者和少数几个酿酒商组成了加利福尼亚龙舌兰委员会，该小组的规模已经增长了两倍以上，该组织的创始人克雷格·雷诺兹说道，制作龙舌兰酒的人们非常珍视墨西哥龙舌兰酒。

“我们大约有45名种植者成员，”他说。“他们所有人都想要更多的植物。”

龙舌兰需要很少的水，但存在其他挑战。这种植物通常需要至少七年才能生长，并且很难收获，成熟的植株可能重达数百磅。一旦被剪下来，它必须重新种植。

尽管如此，许多人认为龙舌兰是一个可行的选择，因为加利福尼亚州——全美农产品的主要供应地——正在寻求削减用水的方法。

尽管去年冬天的大量降雨和降雪基本上结束了加利福尼亚州三年的干旱，但未来可能出现更多干旱时期。近十年前，该州颁布了一项法律，以便在过度抽取地下水导致一些居民的水井干涸和土地下沉后进行监管。科学家预测，随着地球变暖，极端天气现象将变得更加普遍，干旱问题也将增加。

斯图尔特·伍尔夫（Stuart Woolf）在加利福尼亚州农作物丰富的中央山谷种植番茄和杏仁。他说，考虑到水资源限制，估计二十年后他只能耕种约60% 的土地。尽管他已经在投资太阳能和地下水补给项目以保护他的家族农场，但情况仍然如此。

几年前，伍尔夫试验种了一小块龙舌兰。之后，他种植了大约20万株龙舌兰，使本来就将要闲置的土地得到了利用。他说，每英亩龙舌兰每年只需3英寸（7.6厘米）的水——是行作物需求的十分之一，甚至比开心果和杏树还少。

伍尔夫及其妻子丽莎向加州大学戴维斯分校捐赠了10万美元，成立了一个研究基金，研究这种多肉植物的品种以及其作为低水耗作物的潜力。

“我一直在试图找出一种我可以种植的作物，它在某种程度上对气候有适应能力、对干旱有耐力，这样我就可以利用我们的土地，”伍尔夫说。“我给他们的水量是如此之低，我认为我永远不会遇到问题。”